早在1916年日本宝石学家就提出了将宝石进行分类。多年来，国内外宝石学家根据宝石应用领域、商品价值、宝石等级、矿物、岩石特征为依据，提出了不少分类方案。
当今国际上有些地区习惯将宝石分为两大类，即彩色宝石和钻石，在两大类中再分为天然和合成宝石等。彩色宝石是指除钻石以外的所有宝石和玉石。也有人又把珍珠单独划为一类。所以可见目前国际上也还没有一个统一的宝石分类方案。
在我国习惯将天然宝石（广义）分为：宝石（狭义）、玉石和彩石三类。这里宝石(狭义)是专指单矿物晶体和碎块；玉石是专指矿物的集合体，并要求硬度大于5以上；彩石指装饰石材、雕刻石材和观赏石等。这种分类人为地将宝石的档次分开，但事实上，宝石的档次无严格的划分界限，如一些质量非常好的中低档宝石可能价值比质量不太高的高档宝石要高得多。
为了更好地规范珠宝市场，1996年11月由国家珠宝玉石质量监督检验中心起草，中华人民共和国国土资源部总负责，中华人民共和国国家质量监督检验检疫总局发布，中国标准出版社出版国家标准《珠宝玉石名称》(GB/T16552-1996),1997年5月1日开始正式颁布实施，之后又再次进行修订并于2003年11月1日发布(GB/T16552-2003)以及在2010年发布的(GB/T16552-2010)《珠宝宝石名称》的国家标准中将宝石分为天然珠宝玉石（天然宝石、天然玉石、天然有机宝石）和人工宝石（合成宝石、人造宝石、拼合宝石、再造宝石)两大类。
一、珠宝玉石分类表：天然宝石（如钻石）、天然玉石（如翡翠）、天然有机宝石（如珍珠、珊瑚）。
二、人工宝石：合成宝石（如合成红宝石）：人造宝石（如人造钆镓榴石）、拼合宝石（如拼合欧泊）、再造宝石（如再造琥珀）。
天然珠宝玉石的定义：由自然界产出，具有美观、耐久、稀少性，具有工艺价值，
往往用矿物学的分类方法把其细分为族、种、亚种。
(1)族：指化学组成类似、晶体结构相同的一组类质同像系列的宝石。如石榴石族、电气石族、长石族、绿柱石族和辉石族等指化学成分和晶体结构都相同的宝石。宝石种是分类的物个宝石种都有相对固定的化学成分和确定的晶体结构。如石榴子石族和物种包括榴石和镁铝榴石等品种：种的进一步细分，指同一种的宝石，因化学的需要注意的是，宝石种和亚种的划分有其特殊性，即要考虑到社会风性和价值，如刚玉宝石中的红宝石和蓝宝石，绿柱石宝石中的祖母绿和海蓝宝石等，在矿物学上应是亚种，但在宝石学中都被作为重要的单一宝石种天然宝石按照市场价值和稀少程度常被划分为高档宝石、中低档宝石和稀有宝石等。但根据珠宝玉石国家标准是禁止此种分类方法的，在此仅作一简要概述，目的是对商业界的一些惯例有个了解。
高档宝石：如钻石、祖母绿、红宝石、蓝宝石、金绿宝石（变石、猫眼）以及具有高色级、高净度、高透明度、做工优良的翡翠等，这些都是历来被人们所珍视的、价值高、优质品产出少的高档宝石；中低档宝石（常见宝石）：一般指与高档宝石相比价值相对较低的宝石，这类宝石的品种繁多，比如电气石（碧玺）、绿柱石、石榴石、尖晶石、水晶等；收藏宝石：有些宝石品种往往由于产量低，不足以在市面上进行流通，通常只有在陈列室或藏家手中才能出现。比如塔菲石，产自斯里兰卡，有米黄、淡紫、淡红等色，产量很少，市场知名度不高。
