翡翠的主要特征，包括翡翠的化学成分、矿物成分、晶体特征、结构、构造、力学性质以及颜色特征等。我们在全面掌握翡翠知识基础时，才能真正鉴别各种人工处理过的翡翠。
1.翡翠的主要特征
化学成分：NaAlSi2O6—NaCrSi2O6。
矿物：辉石类（硬玉、钠铬辉石、绿辉石）。
晶体：粒状、短柱状至纤维状，两组平行柱面解理。
结构：隐晶，多晶集合体，镶嵌结构。
颜色：白色、灰色、各种绿色、鲜绿色、紫色、黄色、红色、褐色等。
光泽：玻璃光泽。
透明度：半透明至不透明。
硬度：6.5~7莫氏硬度（钠铬辉石质翡翠可能只有5.5）。
比重：3.2~3.4平均3.33（钠铬辉石质翡翠可能高至3.5）。
折射率：1.66~1.67（钠铬辉石质翡翠可能更高可达1.72）.
2.翡翠作为宝石有什么特点？
翡翠的特点一般有六个多，六个少。
（1）六个“多”如下
1）多晶质：翡翠是多晶质组成，它是由无数小晶体组成的，有的很细粒小至0.01mm，有的较大，可达2mm。这些小晶体，互相紧密结合在一起，一个戒指面，可能就有数千粒晶体组成用电子扫描观察，或在显微镜下观察可看得很清楚，由于多晶质宝石，所以他的透光性就不如单晶组成的宝石了。
2）多矿物组成：过去的人们认为翡翠只由硬玉一种矿物组成，据研究发现，组成翡翠的矿物不只是硬玉矿物（硬玉是辉石类矿物中的一种矿物），还有其他含钠的辉石如钠铬辉石、绿辉石等，并且一些不同的闪石类矿物和钠长石等，所以显得比较复杂了。
3）多姿多彩：多姿多彩指的是翡翠颜色有多种，如白色、紫色、绿色，另外还有黄色、红色和黑色，而这些颜色分布都是不均匀的，并且可以同时在一块玉上出现，只是一般宝石不具备的。
a.原生色：肉的颜色，白、紫、绿、黑。 b.次生色：皮色，黄，红色。
其中绿色变化最大，由浅至深，由鲜到暗，颜色不均匀状是翡翠很重要的特点。
4）多种质/种质变化无穷：翡翠的种类十分多，这是因为它是一种多晶体，多晶体的粗细不同晶体不同，结合方式不同影响到它的透明度，结构不同使翡翠具有不同透明度与不同粗细质地。即使在同一块石上均可出现不同的透明度，不同的质地（俗称：变种），加上它由多种辉石矿物组成及多色，所以它有多种多样种质，名称称呼也五花八门。
5）多样性：翡翠形成并不是一次形成的，从翡翠绿色与底的关系来看，它是先形成“底”，后形成绿色，研究表明颜色变化大，说明翡翠形成具有地质的多期性的，许多互相叠加的地质现象。
6）多款式：人们加工是根据他的颜色、透明度、质地粗细及原石形状而进行加工的。有首饰的款式，又有摆件，在首饰款式中又分为光身与雕花的不同类型，可以款式多样化，其他宝石是没有的。
（2）六个“少”如下
1）从地理分布看少：从产地看不及其他宝石那么多的产地，翡翠原石的产地只分布在5~6个国家（如缅甸、日本、俄罗斯、美国、墨西哥......等）而能真正达到宝石级的只有缅甸，其它产地除俄罗斯外，大部分只能做雕件。相对于其他贵重宝石比较，产地少。
2）从形成条件看很少：翡翠形成于超高压，低温，在地球的结构看只有板块相碰之地带才有可能产生，也要有一定原岩，既超高压变质岩，这种地质条件少，所以出产翡翠的国家不多。
3）优质的翡翠少：从世界范围内陆陆续续发现了硬玉的露头及矿床，如俄罗斯、美国、日本、中美洲均发现硬玉玉矿床，但缺少宝石级翡翠。翡翠必须是通透、色彩好，但是硬玉中要有一定铬离子是不易的，尤其是要求含一定百分比才能呈现好的色彩，再加上要求颗粒细才有一定透光性，但一般硬玉矿物特性是短柱状，要形成纤维状晶体结构也是特殊条件下，很局部情况下产生的。
4）形成的时间看少：缅甸翡翠形成6000多万年前，喜马拉雅运动板块构造上升时期，是经过漫长的地质历史时期形成的。
5）从供求关系看少：喜欢翡翠的人越来越多，因为翡翠始终是中国人最喜爱的宝石，而从前中国大陆自50年代到90年代，生活水平低，大多数人没有经济能力购买翡翠，主要翡翠市场在台湾。然而，现在中国大陆人民生活水平不断提高，对翡翠的需求亦会扩大很多，相对来讲，宝石级翡翠的产量就显得比较少。
6）了解翡翠的人少：由于翡翠产地少，加上缅甸翡翠矿床几十年来不准一般人涉足，没有途径去详细研究翡翠矿床，再加上翡翠贸易充满神秘化，所以对翡翠认识只是停留在个别人的感性知识阶段，没法采取正确、公开的宣传和推广。虽然，中国大陆20世纪90年代开始兴起翡翠热，各种学习研究翡翠相继开展；但相对来说，认识翡翠的人还是不多的。许多人对翡翠真假不知如何分辨，对翡翠级别划分更谈不上了解。
