(二)现代说
其又分为广义玉料说和狭义玉料说。其一是“广义”玉料说，认为凡是可作工艺美术品的珍贵石料均可称为玉石;其二是近一个世纪以来为西方学者所传播，后又被许多中国人所接受的，所谓中国玉只有两种，即“软玉”和“硬玉”，此谓狭义概念;而更有甚者，认为中国玉只有一种，就是指新疆玉或和田玉。
关于广义的玉和狭义的玉的概念定义，历来争议很大，有些学者坚持使用现代矿物学的定义(西方学者所说的狭义玉)来研究中国古代玉器，把凡不符合这一定义的古玉称为“假玉”或“彩石”，认为广义的玉是不科学的，应摒弃这一概念;而有些学者则认为应使用广义的玉为宜，否则将使中国玉研究范围大大缩小，因为我国只是在商代以后才规范使用软玉，在此以前的大量的非矿物学定义的玉制品将无处搁置，从面会在考古学科上引起不应有的混乱。
自古以来，玉石的范围并无准确的界线。玉石是什么?有哪些品种?和单晶体宝石如何区分?玉石与有机宝石关系如何?玉的矿物学标准是什么?这些问题都无明确答案。
近代有的学者对玉进行了细致的划分。他们把玉和玉石区分开来，认为玉仅包括软玉和硬玉，其中软玉是透闪石和阳起石组成的品种，按颜色又分出白玉、青白玉、青玉、碧玉、黄玉、糖玉和墨玉等;硬玉专指翡翠而言。至于玛瑙、青金石、绿松石、孔雀石、独山玉、岫玉、石英岩玉等，一般统称为玉石，不应包括在玉中。另有珊瑚、煤玉等，则称之为有机玉石。它们都有温润之光和不可描述之色，能引起人们的爱好之感。其他尚有一些不同的说法，都各有各的道理。然而，玉在中国不仅仅是地质学上的岩石和矿物，它还是我国传统文化的一种产物，内容相当丰富。单从地质学角度说玉仅包括软玉和硬玉，难以包含我国历史上所实际使用过的众多玉材，若单从社会学角度来寻找玉石的定义，玉石和宝石的概念也往往含混不清。从矿物学和宝石学角度看，玉或玉石主要是指由一种或多种矿物组成的矿物集合体，而宝石则是指矿物的单个晶体或晶体碎块。但事实上也并非如此，历史上的确也出现过玉器由矿物单晶体雕琢而成的情况，如水晶雕件就是典型。
从以上分析看，对玉的科学定义既要考虑材料的本质属性，又要尊重历史事实。中国玉的定义，既要注重现代科学的研究成果，也要理解传统的习惯，既要不脱离历史的角度，更要尊重现实玉雕行业的实际情况。对于中国玉的定义，以广义说为好。从这一角度出发，对玉石的初步定义是:玉石是主要以矿物集合体组成的，被用来雕成玉器工艺品的天然材料的总称。个别情况下，也包括一些能用以雕琢玉器工艺品的单矿物晶体。
