金，能在众多金属中脱颖而出，除了贵重、稀有和性质稳定之外，还有另外一个显著优点，那就是它自身拥有耀眼的金色。金的化学元素符号Au，来自一个罗马神话中的黎明女神欧若拉（Aurora），意为闪耀的黎明。黄金为什么会呈现出黄金色，而不是银白或其他颜色呢？
黄金表现出的颜色主要归功于它的电子层结构。阳光照在其他金属元素的单质上时，会被直接反射回去，唯独金元素的原子会吸收光谱中蓝光附近的一点点光，因此纯金才有了那种金灿灿的颜色。
除此之外，金子的颜色也与它的物理状态相关。当金子是块状时，金原子以最紧密堆积状态排列，由内部存在自由电子吸收光后辐射成金黄的光；而在粉末状态时，金属的晶面取向杂乱。晶格排列得不规则，吸收可见光后辐射不出去，所以为黑色。
比如，10纳米的金颗粒是绿色的，1纳米的金颗粒是红色的。 当金被熔化时发出的蒸汽是绿色的；冶炼过程中它的金粉通常是啡色； 若将它铸成薄薄的一片，它更可以传送绿色的光线。
市面上还有一些老黄金，经过多年的佩戴，再加上几十年甚至上百年的辗转保存，表面自然形成了一层包浆。而且，在旧时有一些金店会用黄姜粉为加工好的黄金首饰焗上一层颜色，从而增加黄金首饰的色泽感，因此会比高亮度的新黄金的黄色更深一些。
v生活也会出现一些纯度较高的黄金首饰，在佩戴一段时间后发生变色，例如黄金饰品与银首饰佩戴摩擦留痕，呈现白色。黄金遇汞发生化学反应，表面变白。黄金首饰若长时间暴露在含有“硫”的环境下，杂质元素与“硫”发生化学反应就会变红。再有就是酸性物质也会使黄金首饰里的杂质元素氧化形成红色氧化层，出现红斑。
汗液与金首饰中的银和铜接触后，会导致黄金首饰变色或褪色。化学反应后出现的氯化银和硫化铜等物质可能会呈现深黑色。空气中含细微尘埃，以及爽身粉或润肤霜也，其中的微粒会形成“人体砂纸”的效果，将黄金首饰磨蚀出极细微的碎屑，使黄金首饰黯然失色。
