不同的时代有不同种类的玉器，同一种玉器在不同时代的造型也不尽相同。一般而言，玉器的器型可以反映一个时代人类社会生活、审美趣味和工艺水平，呈现出独特的时代风貌。
玉石根据功能的差异划分，可分为礼仪用玉，兵器、节符用玉，装饰用玉，殓葬用玉，生活用玉，观赏、陈设用玉等几类。其中，除礼仪用玉有极大的稳定性，几千年中品种变化不大外，其他几类玉器都随着时代的不同而发生着品种变化。
1.礼仪用玉礼仪玉器，指古人在祭祀、朝会、交聘等礼仪场合使用的玉器，简称为礼器、礼玉。
2.兵器、节符用玉古代用玉制作的兵器、节符，数量相对较少，多应用于两汉以前。
3.装饰用玉装饰用玉指佩戴在人体头、颈、胸、手臂等部位，增加人体美感的玉器饰品。隋唐以前，玉器的装饰功能与礼仪、祭祀等功能交织在一起；隋唐后玉器的装饰功能日益突显，至清代时越发兴盛。今天，装饰用玉热度依然不减。
4.生活用玉随着社会的发展，玉器原始的等级分明的礼器和葬器等功能逐渐削弱，其作用更多地体现在日常生活中，变为实用器具，即生活用玉。生活用玉可分为两类。
一类是日常生活用具。这类玉器包括玉瓶、玉杯、玉碗、玉壶、玉盘、玉盒、玉盆、玉香炉、玉花插等。这类用具多为王公贵族的奢侈品，做工精细，多雕饰复杂花纹。但由于其用材较大且不易掏膛，故在宋代以前很少出现大规模制作，品种较少，数量也不大。到了明代这类玉器具才开始大量制作。
另一类是文房用具，指在书写和绘画过程中实际使用的玉制文具，包括笔杆、笔架、笔洗、砚滴、砚台、印章、镇纸等等。它们大约出现于宋代，明清时期达到鼎盛。工艺不一而足，有光素无纹的，有琢刻文字诗句和图案纹饰的，还有浅浮雕、透雕、圆雕各种动植物纹样的。
5.观赏、陈设用玉
观赏、陈设用玉是指供观赏及室内装饰之用的玉雕摆设，如玉山子、玉花插、玉插屏、玉挂屏、玉花薰、玉盆景、玉蔬果、玉如意、玉人、玉牌饰、玉车马、玉编钟等。
