喻君子之德
玉石在国人眼中，象征君子的精神内涵。孔子在《礼记》中说，“君子比德于玉”，提出玉的仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道等十一德，这些观念逐步为社会所接受，成为古人为人处世的标准，成为人们的精神支柱。
在玉德的基础上，又衍生出气质、气节等人文内涵，如今天人们常说“宁为玉碎，不为瓦全”、“冰清玉洁”。
古人辨玉，首先看重的是玉所寓意的美德，然后才是美玉本身所具有的天然色泽和纹理。这种首德而次质说，使得玉由单纯的饰佩变为实用、审美与修养三位一体的伦理人格风范的标志。
赏玩展览
作为观赏玩物的玉器，自商周以来就有许多，小的圆雕大多为玩赏品。
文物局、博物馆等收藏大量的出土古玉，展览供世人欣赏，或促进国家间的文化交流。如2014年10月21日，为庆祝中法建交50周年，
国家文物局在法国吉美博物馆举办“汉风—中国汉代文物展”，楚王墓出土的金缕玉衣成为展品之一。中国的玉石文化是华夏文明的一部分。玉器经历数千年的继承和发展，数目从少到多，造型从单一到丰富，艺术风格更是多种多样，体现了玉器的生命力。在各个历史发展阶段，玉器都出现了异乎以往的新面貌，呈现出不同的进化状态。
1.新石器时期玉器的发展特征
新石器时代，是指从考古陶器出现开始一直到青铜器问世为止的一大段历史时代。我国古代人类大约是在距今1万年左右进入到新石器时代的。新石器时代玉器遗存几乎遍布全国各地，较多地集中于四大地域：一是辽河流域，二是黄河中下游流域，三是长江中下游流域，四是东南沿海地区。其共同特征如下。
玉石就地取材
新石器时代所用玉材均为就地采取，不会是远距离搬运而来的，故尚未进入以和田玉为主流的时代。
玉材有透闪石、阳起石、蛇纹岩等，还有玛瑙、水晶、绿松石及各种纹石。
加工工艺原始
治玉大多是用磨制石器的工艺技术，如锯料、画样、磨、雕、钻孔等技术，较少地使用镂空工艺（属于琢玉工艺）。玉器基本上没有使用抛光。
新石器后期，出现了专业化的磨玉作坊，从石工中分化出了第一代专业化的玉工，玉石工艺真正分化到来。
玉器造型简单
玉器器形受制于当时的生产工具，多为对自然界动、植物的模仿。直方、圆曲、圆方结合，肖生四系均已齐备；晚期还制造了较多的工具、武器类玉器。造型一般比较简单，蜕变的痕迹较明显。肖生玉造型多经抽象化、示意性的简单变形。
图案突显眼睛
新石器时代玉器元素无纹者较多，图案题材有面纹(人面纹、兽面纹)和神徽等。面纹有多种形式，变化较大，但无一例外地夸大眼睛，外形为斜立的卵形。
图案雕工分为阴刻、阳线、平凸、隐起、起突、镂空等作工，往往一图案采用二种以上的作工，使其有所变化。
各地的玉器差异明显
玉器艺术的地方风格极为鲜明，如南、北、东、西各地域的风格迥然不同，并保持着各自的相对稳定性，这是受生产力低下，文化互相交流不够所约束的。
玉器占主导地位
最初玉器是实用器物，与普通石头制作而成的石刀、石斧等是一样的，用于日常生活；后来随着原始人类审美情趣的发展，用玉石装饰自己；再后来，玉石被人类视为具有超现实力量的“神物”，被当作神的载体或神而受到崇拜祭祀。因此，玉器在社会文化生活中占据主导地位。
2.夏、商、西周玉器的发展特征
夏、商、周三代属于奴隶社会阶段，青铜取代石，成为制造工具、兵器的主要材料，成为社会的主导，故玉器地位下降，不再单独发展，屈从于青铜器。该时代玉器的具体特征如下。
材质好、作工细
玉材优越，和田玉占有相当大的比例，其他玉材为辅。作工精良，已使用青铜砣具琢磨，所勾线刻均较硬直、刚劲，少有板滞。制作时相材施艺，据料赋形，使玉器兼得材料与雕琢之美。该设计手法在奴隶社会普遍应用，并成为玉器艺术创作的传统，延续至今。
佩玉占多数
用于装饰的玉器超过半数，尤其发展到西周阶段，佩玉盛行，如玉璜。出现“玉德”之说，把玉赋予君子之德，故人多佩带玉器，玉器器件较大，整套玉佩长可过膝。
图案刻画夸张
肖生玉器占有很大比重，神采奕奕。食肉类动物阔口露齿，狰狞凶猛而富有阳刚之气；鸟则强调其冠羽和勾喙，颇有妩媚之美，头部放大，身部比例缩小，以流畅的双勾阴线饰其细部。
玉人以象征手法夸大头部，强调五官，旨以眼传神，不求形似，多作“臣”字眼形，钻圆圈眼瞳。
线条处理得当
玉器线条普遍采用拟阳线手法，即双勾阴线雕饰细部，或磨双勾阴线外侧，使其向外偏坡，再磨去内线边，令其略呈圆弧状，给人造成阳线的错觉。同时还使用单阴线刻饰，背面细部也有只用阴线雕饰图案。可以说，夏、商、西周玉器是线的艺术。
纹饰独特
商、西周玉器纹饰大多模仿青铜器上的纹饰，如兽面纹、夔龙纹、夔凤纹及回纹、云纹等。但相比青铜器，玉器上的纹饰较简单。
风格统一
玉器艺术出现了模式化、定型化做工和统一的时代风格，似乎不分南北东西，各地玉器均处于同一的王室玉器模式之中，有着相同的时代格调。
俏色玉器获得发展
俏色玉器获得成功。俏色是指对多彩玉石和玉中色斑的巧妙运用而获得多彩、生动的艺术效果。如安阳市小屯北地11号房址出土的俏色玉鳖，巧妙地利用原玉材的二层色，以黑色玉层作背甲，头、颈、腹为青白色。
